Les images représentées à travers les sculptures romanes ont d’abord pour vocation de porter un message, qui s’adresse parfois aux religieux eux-mêmes, aux fidèles ou tout simplement à Dieu, comme une prière.
Elles ne sont pas toutes faites pour être vues ni forcément commentées, mais leur emplacement peut avoir un sens dans l’organisation de l’espace
ecclésial. Les scènes qui se réfèrent directement aux Écritures sont relativement circonscrites, pour illustrer certains aspects majeurs du dogme chrétien. Certains épisodes, parfois réduits à une seule scène, cruciale, sont souvent présents. Plusieurs appartiennent à l’
Ancien Testament, et ont pour vocation de montrer des figures exemplaires ou des épisodes qui, aux yeux de l’Église, annonçaient et préfiguraient le Christ et le
Nouveau Testament. Ainsi, à côté du thème du Péché Originel, avec Adam et Ève confrontés à la Tentation, on retrouve parfois le prophète Daniel dans la Fosse aux Lions, comme à Saint-Eutrope de Saintes ou sur un des chapiteaux de Saujon retrouvés lors de fouilles.
Samson terrassant le lion, qui symbolise le Christ triomphant du Mal, est souvent présent également. Pour ce qui est du Nouveau Testament, au cycle de l’Incarnation, qui évoque l’enfance du Christ (Annonciation, Visitation, Nativité, Adoration des Mages et des Bergers, Massacre des Innocents, Fuite en Egypte, Présentation de Jésus au Temple), ou à celui de la Passion et surtout de la Résurrection, résumée par la Visite des Saintes Femmes au Tombeau.
D’autres thèmes, enfin, sont empruntés à certains passages très précis de l’Apocalypse, comme par exemple la
Pesée des Âmes, présente à Saint-Eutrope de Saintes et dans sept autres édifices ou encore les
fameux Vieillards, témoins du retour du Christ à la fin des temps, que les portails de l’Abbaye aux Dames, d’Avy-en-Pons ou d’Aulnay nous montrent portant un instrument de musique et un flacon de parfum, symboles de leurs prières qui montent vers Dieu.
La vision divine elle-même se traduit par la figure du Christ, reconnaissable à son
nimbe frappé d’une croix, ou par un de ses symboles, dont l’Agneau, adoré par des anges.
Abbatiale Notre-Dame de Saintes - Détail d'une voussure du portail - Le Massacre des Innocents - 2016
Abbatiale Notre-Dame de Saintes - Détail d’une voussure du portail - Le Massacre des Innocents - 2016
Abbatiale Notre-Dame de Saintes -
Voussure du portail - Agneau crucifère - 2007
Abbatiale Notre-Dame de Saintes - Voussure du portail - Vieillards de l'Apocalypse - 2007
Abbatiale Notre-Dame de Saintes - Chapiteau du clocher - Saintes Femmes au Tombeau - Une seule des trois Marie est représentée - 2011
