Au-delà de leur plan, que l’on ne peut pas toujours appréhender du premier coup d’œil, et qui est souvent perturbé par les transformations, adjonctions et mutilations, les églises romanes se perçoivent avant tout par leur silhouette pouvant être accentuée ou non par une tour ou parfois un simple clocher-arcade s’élevant sur la façade ou à jonction de la nef et du chevet.
En règle générale, une des caractéristiques de l’art roman, qui se vérifie sur la majorité des édifices de la Charente-Maritime, est la grande lisibilité en volume de chacun des éléments du plan : nef, travée sous clocher, abside, bras de transept, absidioles se dessinent nettement et s’emboîtent les unes dans les autres, le clocher constituant le point culminant de cet assemblage de formes simples. La structure de ces édifices est essentiellement intégrée dans les parois des murs, à travers tous les éléments d’articulation – contreforts, contreforts colonnes, arcades – qui les renforcent et les animent.
Une des principales difficultés des bâtisseurs est la gestion des poussées imposées par les voûtes, d’où ces renforcements qui rythment l’édifice. La combinaison des volumes couverts de voûtes et de plans plus ou moins complexes engendre une perception de l’espace intérieur qui peut être très variable, en fonction également de la position et de la dimension des fenêtres.
La délimitation des espaces, les liaisons, notamment entre la nef, le transept et le chevet, ont donné lieu à des solutions diverses, mais d’une manière générale, en l’absence de transept, les chevets sont souvent plus étroits et plus bas que les nefs.
Dans le cas d’édifices à nef unique et à transept, le rétrécissement dû à la présence des supports d’un clocher à la croisée a pu donner naissance à des passages latéraux permettant d’accéder directement aux bras de transept, comme à l’Abbaye aux Dames ou à Geay, notamment.Église Saint-Sulpice de Marignac - Vue perspective prise du nord-est - 1895 - Nodet, Henri - N°010333 - 0082/017/2007 - © Ministère de la Culture - Médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine Église Saint-Sulpice de Marignac - Vue perspective prise du nord-est - 1895 - Nodet, Henri - N°010333 - 0082/017/2007 - © Ministère de la Culture - Médiathèque de l’Architecture et du PatrimoineÉglise Saint-Sulpice de Marignac - Coupes longitudinale et transversale - Coupe sur la nef - Plan - 1914 - Naud, Georges - N°025204 - 0082/017/2007 - © Ministère de la Culture - Médiathèque de l’Architecture et du PatrimoineÉglise Saint-Pierre d’Aulnay - Élévation de la façade absidale - 1891 - Ballu, Albert - N°010086 - 0082/017/1001 - © Ministère de la Culture - Médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine Église Notre-Dame de Fenioux - Élévation de la façade - Coupe du clocher - Coupe sur la nef - Plans des étages du clocher - S.D.- Abadie, Paul - N°007435 - 0082/017/2005 - © Ministère de la Culture - Médiathèque de l’Architecture et du PatrimoineÉglise Saint-Sulpice de Marignac - Vue de l'intérieur -1895 - Nodet, Henri - N°010334 - 0082/017/2007 - © Ministère de la Culture - Médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine