La véritable éclosion des formes romanes s’effectue à l’approche de 1100 en Saintonge. En 1081, le duc d’Aquitaine donne à l’abbaye de Cluny le sanctuaire abritant le tombeau d’Eutrope, considéré comme le premier évêque et martyr de la Saintonge. Aussitôt s’ouvre un des chantiers de construction les plus ambitieux de toute la région, la nouvelle église Saint-Eutrope de Saintes étant prévue pour accueillir les pèlerins autour du
reliquaire placé dans une vaste crypte à déambulatoire, dotée de trois chapelles rayonnantes.
Au-dessus, le chœur, espace liturgique réservé à la communauté d’une vingtaine de
moines bénédictins du prieuré, adopte le même plan, venu du centre de la France par le Poitou, et alors inconnu en Saintonge.
Une nef divisée en trois vaisseaux est séparée de ce chevet par un transept, à la croisée duquel s’élève probablement une tour. La façade occidentale, terminée sans doute au cours du XII
e siècle, ne nous est pas parvenue, démolie comme la nef en 1803.
Ce monument hors du commun, dont les parties orientales sont consacrées dès 1096 par le pape Urbain II, est aussi le principal lieu d’épanouissement d’une sculpture romane parfaitement maîtrisée, qui se diffuse à partir de son chantier. Celui-ci est contemporain de quelques-unes des œuvres majeures de l’art roman européen, telles que l’abbatiale de Cluny III, la collégiale Saint-Sernin de Toulouse ou la cathédrale de Compostelle.
A côté de cette entreprise, d’autres monuments participent à l’éveil de l’art roman du XII
e siècle. C’est le cas de l’abbatiale Notre-Dame de l’Abbaye aux Dames, dont on entreprend les premières transformations avec le projet de construction d’un clocher.
A Trizay, une énigmatique église de plan octogonal ouvre la voie à une monumentalité plus sobre, qui se distingue de celle de Saint-Eutrope par l’absence de
modénature sur les parois extérieures en belle pierre de taille.
Église Saint-Eutrope de Saintes - Chapelle rayonnante du chevet - 2007
Église Saint-Europe de Saintes - Vue d’ensemble de la Crypte - 2006
Église Saint-Europe de Saintes - Vue sur la châsse (reliquaire) - 2006
Église Saint-Europe de Saintes - Le reliquaire de Saint-Eutrope - 2016
