Une centaine de frégates de 12 a été lancée entre 1748 et 1798. La première s'appelait déjà l'Hermione. Son nom, selon l'usage de la marine de l'époque, est repris pour celle de 1779 qui portera La Fayette en Amérique. La marine française expérimente ce modèle pendant la guerre de Sept Ans, puis en confie la construction aux arsenaux de Brest, Toulon, Rochefort, Lorient mais aussi aux ports de commerce qui participent ainsi à l’effort de production nécessaire à la guerre. Le Havre, Saint-Malo, Nantes, Bordeaux mettent alors leurs chantiers et leurs charpentiers au service de la marine militaire.
Les ingénieurs constructeurs responsables de tous ces chantiers proposent des formules assez proches en dimensions. Toutes ces frégates de 12 s’illustrent au cours des guerres de la seconde moitié du XVIIIe siècle. A la guerre d’Amérique correspond le lancement de quarante-trois d’entre elles dont un quart construit à Rochefort.
Construction de L’Hermione à Rochefort, en 1778 - © Illustration : DEPT17/le studio différemment - 11/2012
