Lorsque l’Hermione est lancée en 1779, la guerre d’Indépendance américaine oppose une nouvelle fois la France et l’Angleterre sur les mers. La rivalité séculaire des deux puissances maritimes s’explique par les enjeux économiques que représentent les colonies lointaines de chacune. La révolte des Treize Colonies anglaises d’Amérique offre à la France une occasion de revanche sur sa rivale. Mais pour vaincre, elle doit faire appel à l’ensemble de ses forces navales.
Tout est mis en œuvre pour tenter de l’emporter. La mobilisation des hommes, du matériel, des arsenaux, des troupes embarquées et bien sûr des navires de guerre de toutes tailles atteint son maximum entre 1778 et 1782. La guerre d’Amérique est d’une telle ampleur que ses coûts ébranlent les finances de l’Etat.