Au cours du 17e siècle, une marine de guerre permanente se met en place en France : il s’agit pour l’essentiel de protéger le commerce atlantique et d’affirmer la grandeur du Roi sur mer. Dans ce grand mouvement, un grand arsenal doit être fondé sur l’Atlantique. Après une longue enquête, le site de Rochefort est choisi, en 1666, pour sa position médiane entre Nantes et Bordeaux, pour la protection naturelle offerte par l'estuaire de la Charente et pour l'importance de la voie commerciale que constitue ce fleuve. Les fonctions majeures d’un arsenal sont nombreuses : transporter, stocker et transformer des tonnes de matériaux acheminés de toute la France et même d’autres pays d’Europe ; construire, réparer, armer et entretenir les navires; former, soigner et loger marins, ouvriers et soldats ; administrer, gérer et représenter le pouvoir central ; organiser le travail de dizaines de corps de métier et de milliers d’hommes. L’arsenal est un lieu de travail et de vie. Il est essentiel de protéger l’arsenal contre un ennemi venu de la mer : c’est là que s’inscrit l’histoire du fort Boyard.Service historique de la défense, Vincennes, MS 144Plan De La Ville, Port et Arsenal de Rochefort, Clément d'Assincourt, 1677. Dessin aquarellé.