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Des captifs vendus aux Européens

Les ordres rédigés par les armateurs fournissent aux capitaines des indications précises sur les lieux de traite, la destination finale du navire, le nombre et le choix des captifs. « …attachez-vous à la beauté, c’est essentiel ; le plus de pièces d’Inde que vous pourrez [captifs en bonne condition physique, les plus recherchés], de belle jeunesse pas en quantité [en évitant de choisir des esclaves trop jeunes pour être immédiatement rentables], sur toutes choses point de vieillesse ; les vieux nègres sont sujets à prendre du chagrain [sic], d’où résulte la mortalité et on ne les vend qu’à très bas prix à Saint-Domingue », c’est ainsi que l’armateur Jacques Guibert précise ses volontés dans le quatrième article des ordres qu’il donne en 1777 à Jacques Bigrel, capitaine du navire La Nancy, avant son départ pour un deuxième voyage de traite. Les captifs vendus aux Européens ont pu être capturés à la guerre par les rois, princes et seigneurs locaux, soit enlevés lors de razzias, soit obtenus en échange d’un impôt ou d’une dette, d’une condamnation judiciaire, ou suite à la ruine d’une famille, etc. Mais les témoignages sont rares.

Esclaves conduits par des marchands. Arch. dép. Char. Mar., PF 2453.Esclaves conduits par des marchands. RAYNAL (abbé Guillaume-Thomas), Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes. T IX. Neuchatel et Genève, Les Libraires associés, 1783.